Mielenterveysongelmia koskevassa perinteisessä viisaudessa on ongelma. Perinteinen viisaus on, että mielisairaudet johtuvat kemiallisesta epätasapainosta, geneettisestä dynamiikasta ja aivohäiriöistä. Tämä uskomus rohkaisee ihmisiä jättämään huomiotta oireiden merkityksen ja riistää ihmisiltä mahdollisuuden oppia arvokkaita opetuksia itsestään, oppitunteja, jotka voivat auttaa heitä elämään enemmän haluamallaan tavalla.

Jos hyväksyt tavanomaisen viisauden, et ole kiinnostunut tutkimaan oireiden merkitystä tai kuuntelemaan, mitä ne saattavat kertoa sinulle. Sen sijaan sinua rohkaistaan ​​pääsemään eroon oireista mahdollisimman nopeasti ja olemaan kiinnittämättä niihin enempää huomiota. Mutta entä jos näillä oireilla olisi ihmisille tärkeää tietoa, tietoa, jota he tarvitsevat voidakseen elää tervettä ja täyttä elämää?

Jos uskot evoluutioon ja luonnolliseen valintaan, voisit päätellä, että oireilla täytyy olla jotain selviytymisarvoa, niiden on oltava jollain tapaa hyödyllisiä. Elleivät niistä olisi hyötyä, luonnonvalinta olisi pyyhkinyt ne pois jo kauan sitten. Loppujen lopuksi ihmiset ovat kehittyneet noin 30 miljoonaa vuotta, mikä on arvioitu aika siitä, kun ihmiset erosivat muista kädellisperheen jäsenistä. Jokaisen 30 miljoonaa vuotta kestäneen inhimillisen kyvyn täytyy olla jollain tavalla hyödyllinen selviytymisellemme ja hyvinvoinnillemme.

Jos tämä on totta, katsotaanpa joitain mielenterveyden sairauksien oireita ja katsotaan, kuinka niistä voi olla hyötyä meille.

Tässä ovat oireet, joilla diagnosoidaan yleisin mielisairaus – masennus. (Kyllä ihmiset, lääkärit, psykologit ja psykiatrit käyttävät kliinisen masennuksen diagnosointiin alla lueteltuja oireita, ei mitään muuta). Luulisi – ottaen huomioon tavanomaisen mielenterveysongelmia koskevan viisauden – että on olemassa 'lääketieteellisempi' tapa diagnosoida masennus, verikoe tai aivoskannaus. Mutta ei, se diagnosoidaan siten, että lääkäri, psykiatri tai muu mielenterveyden ammattilainen pyytää potilasta antamaan itseraportin seuraavista kysymyksistä:

• Oletko ollut surullinen tai tyhjä suurimman osan päivästä, melkein joka päivä viimeisen kahden viikon aikana?
• Oletko kokenut selvästi vähentynyttä kiinnostusta tai nautintoa kaikissa tai lähes kaikissa toimissa suurimman osan päivästä, lähes joka päivä viimeisen kahden viikon aikana?
• Oletko kokenut merkittävää painonpudotusta laihduttamatta jättämisen jälkeen tai painonnousua (yli 5 % painon muutos kuukaudessa) tai ruokahalun lisääntymistä tai laskua lähes joka päivä viimeisen kahden viikon aikana?
• Oletko kokenut unettomuutta tai hypersomniaa (liiallinen uni) lähes joka päivä viimeisen kahden viikon aikana?
• Oletko kokenut psykomotorista kiihtyneisyyttä (ärsyttävää, nykivää, hyppivää vatsaa) tai hidastuneisuutta (hidastunutta, hidasta, nykivää) lähes joka päivä viimeisen kahden viikon aikana?
• Oletko tuntenut väsymystä tai energian menetystä lähes joka päivä viimeisen kahden viikon aikana?
• Oletko kokenut arvottomuuden tai liiallisen tai sopimattoman syyllisyyden tunteita lähes joka päivä viimeisen kahden viikon aikana?
• Oletko kokenut heikentynyttä ajattelu- tai keskittymiskykyäsi tai päättämättömyyttäsi lähes joka päivä viimeisen kahden viikon aikana?
• Oletko kokenut toistuvia kuoleman-ajatuksia, toistuvia itsemurha-ajatuksia ilman erityistä suunnitelmaa, itsemurhayritystä tai erityistä itsemurhasuunnitelmaa?

Jos potilas vastaa 'kyllä' viiteen tai useampaan näistä kysymyksistä ja jos kyseiset oireet aiheuttavat merkittävää ahdistusta tai heikkenemistä sosiaalisilla, ammatillisilla tai muilla tärkeillä toiminta-alueilla, potilaalla diagnosoidaan kliininen masennus.

Joten jos oletamme, että näillä oireilla on oltava selviytymisarvoa, kuinka ne voivat olla hyödyllisiä? Mitä voi tapahtua henkilölle, joka kokee näitä oireita? Kuulostaa siltä, ​​​​että hän olisi hyvin järkyttynyt jostakin. Jokin hänen elämässään ei mene hyvin. Jokin uhkaa hänen kykyään elää niin kuin hän haluaa elää, rakastaa niin kuin hän haluaa rakastaa, työskennellä (ilmaista itseään) niin kuin hän haluaa työskennellä. Jotain arvokasta on menetetty. Hän on huolissaan elämästään, mihin se on menossa. Onko se työ, suhde, lapset, vanhemmuuden vaatimukset, hänen sosiaalinen asemansa? Hän ei aio elää ikuisesti. Ehkä hänen täytyy tehdä asialle jotain.

Kuulostaa siltä, ​​​​että hän olisi kovan stressin alaisena tai ehkä sulkeutuneensa sen jälkeen, kun hän on ollut pitkään stressaantunut. Ehkä tämä on kehon tapa suojautua pitkittyneeltä stressiltä. On pahempiakin asioita, joita voi tapahtua – sydänkohtaus, aivohalvaus, syöpä. Itse asiassa tutkimukset ovat löytäneet vahvan yhteyden korkean stressin ja masennuksen välillä.

Tämä kuulostaa herätyssoitolta, viestiltä, ​​että jokin ei ole oikein ja asialle on tehtävä jotain. Kehomieli sanoo: 'Lopeta tekemäsi se, mitä teet. Lakkaa keskittymästä ulkomaailmaan, muihin ihmisiin, puolisoosi, asiakkaisiisi. On aika hiljentyä, mennä sisälle, katsoa vakavasti elämääsi, ottaa yhteyttä tapahtumiin. Älä vältä tätä juomalla, huumeilla, työskentelemällä, pelaamalla, seksiä, kilpailemalla, voittamalla. Sinun täytyy tehdä tärkeitä päätöksiä tai ehkä hyväksyä se, mikä on totta sinusta ja elämästäsi, ja tuntea olosi mukavammaksi. Sinun täytyy tehdä sisäistä työtä.

Ehkä tämä on reaktio jonkin erittäin arvokkaan menettämiseen. Sen ei tarvitse olla henkilön, työpaikan, taloudellisen turvan tai suhteen menetys. Se voi olla nuoruuden menetys, varmuuden tai mukavuuden tunne. Jos jotain arvokasta on kadonnut, ehkä olisi terveellistä viettää aikaa menetyksen aiheuttaman tuskan kokemiseen.

Miten tuskallinen menetyksen kokemus voisi olla hyödyksi? Jos uskon, että kaikkien ihmisten kykyjen, jotka ovat säilyneet 30 miljoonan ihmisen evoluution aikana, on oltava hyödyllisiä, se on ilmeinen kysymys. Ja minulle tulee järkevä vastaus. Tappiosta on hyötyä, koska se kertoo minulle, mikä on minulle arvokasta. Se kertoo minulle viskeraalisella tavalla, mitä haluan suojella ja vaalia, ja kertoo minulle erittäin voimakkaalla tavalla, että minun on parempi tehdä kaikkeni suojellakseni ja vaaliakseni näitä arvokkaita asioita. Todella arvokasta tietoa.

Entä jos masennus on olemisen tila, joka pakottaa ihmiset katsomaan sosiaalisia suhteitaan ja joka antaa heille sysäyksen tehdä jotain niiden muuttamiseksi? Tämä on New Mexicon yliopiston käyttäytymisekologin Paul Watsonin hypoteesi:

”Se saa meidät kiinnittämään huomiota sosiaalisen verkostomme rakenteeseen: Kenellä on valta? Kenellä mitä mielipiteitä? Miten nämä eri työmarkkinaosapuolten mielipiteet vaikuttavat toisiinsa rajoittaen tai mahdollistaakseen elämänmuutosten tekemisen? Masennuksella voi olla sosiaalinen suunnittelutoiminto, joka auttaa meitä suunnittelemaan aktiivisia neuvottelustrategioita raittiissa, märehtivässä tilassa, jotta voimme aktiivisesti neuvotella itsestämme parempaan sosiaaliseen asemaan niiden ihmisten kanssa, joilla on valta auttaa tai estää meitä.

Edward Hagenilla, evoluutiobiologilla, on samanlainen ajatus. Esi-isien tilanteessa, kun ihmiset asuivat pienissä metsästäjä-keräilijäheimoissa, masennuksella saattoi olla arvoa pakottaessaan muut ihmiset elämässään tekemään muutoksia, jotka olivat oman edun mukaisia ​​– saada oman heimonsa jäsenet tulemaan avuksi. Thomas Mooren kirjassaan Care of the Soul on luku nimeltä 'Gifts of the Depression'. Tässä on yksi niistä:

'Masennus ei anna kokemuksen lahjaa kirjaimellisena tosiasiana vaan asenteena itseäsi kohtaan. Saat tunteen, että olet elänyt jotain, olet vanhempi ja viisaampi. Tiedät, että elämä on kärsimystä ja että tieto vaikuttaa. Et voi enää nauttia nuoruuden pirteästä, huolettomasta viattomuudesta, oivalluksesta, joka sisältää sekä surua menetyksen vuoksi että iloa uudessa itsensä hyväksymisen ja tuntemisen tunteessa. Tämä tietoisuus iästä sisältää melankolian sädekehän ympärillään, mutta se nauttii myös jonkin verran jaloutta.

Lääketieteellinen tutkija Antonio Damascio havaitsi, että ihmiset, jotka eivät voineet tuntea oloaan huonoksi, eivät pystyneet hyödyntämään järkeilykykyään. Kirjassaan Descarte’s Error hän kuvaa työtään ihmisten kanssa, jotka eivät pystyneet käsittelemään tunteita aivojensa amygdalassa olevien vaurioiden vuoksi. Koska he eivät voineet tuntea oloaan huonoksi, he eivät pystyneet tekemään hyviä päätöksiä taloutensa, liiketoimintakäytäntönsä, suhteensa jne. suhteen. He saattoivat ostaa osakkeen ja nähdä sen menettävän arvoaan. Mutta koska he eivät tunnu pahalta, he eivät ryhtyisi korjaaviin toimiin.

Joten ehdotan, että kun koemme masennuksen oireita, meidän olisi hyvä viettää aikaa ja vaivaa pohtimalla, mikä on aiheuttanut ne? Olenko menettänyt jotain minulle arvokasta? Olenko huolissani elämästäni, rakkaussuhteistani, työstäni, kyvystäni nauttia elämästä ja elää haluamallani tavalla? Olenko huolissani itsestäni, kyvystäni työskennellä tehokkaasti, tehdä tyydyttävää uraa, ylläpitää tyydyttäviä rakkaussuhteita? Olenko ollut stressaantunut pitkään? Jos on, mikä aiheuttaa stressireaktion?

Mutta odota hetki. Älkäämme olko liian tyhmiä tämän suhteen. Masennus liittyy itsemurhaan. Se on erittäin heikentävä sairaus. Vaikea masennus estää ihmisiä tekemästä mitään asioita, jotka tekevät elämästä elämisen arvoista – rakastamasta, työskentelemästä, leikkimästä, ilmaisemasta ilmaisua, nauttimasta. Olkaamme varovaisia, ettemme tee valoa heikentävästä ja vaarallisesta olotilasta.

Kyllä, tässä tarvitaan tasapainoa. Ehkä masennus on kuin monet asiat, jotka ovat hyviä ja hyödyllisiä kohtuullisina määrinä, mutta vaarallisia ja tappavia äärimmäisinä määrinä. Luetteloon kuuluisivat muun muassa stressireaktio, alkoholi, strykniini ja vesi. Ehkä järkevää on tehdä ero keskivaikean masennuksen ja vakavan masennuksen välillä. Ehkä vakavasti masentuneiden ihmisten estäminen tappamasta itseään, vahingoittamasta muita tai joutumasta pysyvään vammaisuuteen vaatii äärimmäisiä toimenpiteitä – psykotrooppisia lääkkeitä, hoitoa psykiatrisissa sairaaloissa.

Tasapainossa on järkeä. Mutta sitä emme ole tänään. Nykyään yhä useammat ihmiset reagoivat kohtalaisen masennuksen oireisiin nauttimalla masennuslääkkeitä, lääkkeitä, jotka vaikeuttavat heidän kokea tunteita ja ajatuksia, jotka voivat olla heille arvokkaita. Masennuslääkkeet ovat viiden eniten määrätyn lääkkeen joukossa Yhdysvalloissa. Ihmiset menevät psykiatreille ja muille lääkäreille. Lääkäri kysyy heiltä yhdeksän kysymystä. Jos he vastaavat 'kyllä' viiteen tai useampaan heistä, lääkäri kirjoittaa reseptin. Oireiden selittämiseen ei käytetä aikaa sen tutkimiseen, mitä henkilön elämässä tapahtuu tai miten he reagoivat elämäänsä.

Useimmilla meistä ei ole ylellisyyttä ottaa kahta tai kolmea päivää tällaiseen mietiskelyyn. Mutta voisimme löytää aikaa joka päivä, jotta voisimme hiljaa kokea, mitä sisällä tapahtuu. Voisimme jopa ottaa lomaa tai sairaslomaa viettääksemme siihen useita päiviä, ehkä ystävien tai terapeutin avulla.

Jos päätät tehdä niin, tässä on joitain ehdotuksia.

• Suosittelen, että etsit psykoterapeutin, jonka kanssa työskentelet, jonkun, jonka kanssa tunnet olosi mukavaksi, jonka tunnet kunnioittavan sinua ja auttavan sinua löytämään omat vastauksesi. On jotain terveellistä siinä, että voi sanoa toiselle ihmiselle asioita, joita et ole sanonut kenellekään muulle, laskea hiuksiasi alas ja paljastaa itsesi tietäen, ettei mikään sanomasi tai tekemäsi katoa huoneesta. On arvokasta tulla mukautumaan oireisiin ja etsiä niistä merkitystä ja mahdollista hyödyllisyyttä. Se, että hyväksyt enemmän itsestäsi, on syvällistä parantavaa. Terapeutit voivat auttaa sinua siinä.
• Suosittelen, että vietät jonkin aikaa vain istuessasi yksin hiljaisuudessa, ehkä käyttämällä joitain yksinkertaisia ​​rentoutus- tai meditaatioharjoituksia, joita voit löytää Internetistä tai erilaisista kirjoista (suosikkini on Jon Kabat-Zinnin mindfulness-meditaatio). Istu vain ja huomaa mitä tahansa ajatuksia tai tunteita, joita herää ja kiinnitä niihin huomiota – ei välttämättä roikkuu niissä tai tee mitään niiden kanssa – vain huomaa ne.
• Suosittelisin, että harrastat asioita, jotka ovat nautinnollisia – ehkä luet kirjoja tai artikkeleita, joita haluat lukea ja ehdottomasti harrastat hyvää liikuntaa – juokseminen, kävely, pyöräily, uinti, hiihto.

Tärkeintä on, että kehotan sinua pitämään oireita, olivatpa ne kuinka tuskallisia ja heikentäviä tahansa, merkityksellisenä viestinä, viestinä, joka sisältää arvokasta tietoa, joka voi auttaa sinua elämään terveellisempää ja tyydyttävämpää elämää. Ja rohkaisen sinua ponnistelemaan ymmärtääksesi oireiden merkityksen ja käyttämään niiden tarjoamaa tietoa elääksesi enemmän haluamallasi tavalla.