Psykoterapia on luksusta, jonka ansaitset.

Kun olin 20-vuotias, menin psykoterapiaan. Siinä vaiheessa elämääni olin kokeillut kaikkia asioita, joiden piti tuoda minulle onnea – yliopistoa, avioliittoa, muuttoa toiseen kaupunkiin – ja minusta tuli yhä kurjempi. En ollut henkinen sotku; En ollut vakavasti masentunut. Totuus oli, että se, mitä tunsin, oli sama kuin monet muut ikäiseni naiset tuolloin. Mutta olin huolissani siitä, kuinka elämäni meni tähän asti, ja minulla oli loppunut ideat siitä, mitä tehdä sen muuttamiseksi. Menin siis terapiaan.

Ja se oli paras päätös, jonka olen koskaan tehnyt! Se käänsi elämäni toisin päin, tai pikemminkin se, mitä opin itsestäni, muutti minut ja auttoi minua kääntämään elämäni. Mutta minusta tuntui aina ikävältä paljastaessani, että olin käynyt terapiassa. Puhuisin avoimesti psykologisista oivalluksistani, mutta sanoisin, että ne tulivat 'itsereflektiojaksolta'. Psykologeista, joita kutsuttiin kutistuneiksi ja guruiksi, oli tällainen tabu. Ja terapiaa pidettiin parhaimmillaan 'hulluille ihmisille' ja pahimmillaan heikkotahtoisille, omahyväisille, rikkaille ihmisille. Ihmiset suhtautuivat epäluuloisesti psykoterapiaan ja syyttivät sitä avioliittojen tuhoutumisesta ja perheiden hajottamisesta.

Ihmisiä vaikutti jonkin aikaa suosittu näkemys, jonka mukaan psykolääkkeet olivat tehokkaampia kuin psykoterapia. Kannattajat väittivät, että tutkimus ei pystynyt todistamaan, että psykoterapia voi todella saada aikaan todellista muutosta, ja kiistivät pitkän aikavälin vaikutuksen. Mutta psykoterapian pitkän aikavälin vaikutus on liian hienovarainen tulostutkimuksissa käytetyillä tekniikoilla mitattavaksi. Psykoterapian kriitikot väittivät myös, että sekä potilaat että ei-potilaat paranivat ajan myötä. Mutta tämä osoittautui melko epäinhimilliseksi pisteeksi, koska terapiassa olevat kokivat siedettävämmän toipumisajan kuin ne, jotka joutuivat kärsimään oireistaan.

Entä psykoterapian välittömät hyödylliset vaikutukset? Monet potilaat tulevat terapiaan keskellä kriisiä ja kärsivät ahdistuksesta ja masennuksesta, ja heitä autetaan kriisin yli ja oireet lievittyvät. Myöhemmin he jäävät usein terapiaan pohtimaan muita muutoksia, joita he haluavat tehdä elämässään. Elokuussa 2012 laajan tutkimuksen jälkeen American Psychological Association totesi:

Be It Resolved, että parantavana käytäntönä ja ammatillisena palveluna psykoterapia on tehokasta ja erittäin kustannustehokasta. Kontrolloiduissa kokeissa ja kliinisessä käytännössä psykoterapia tuottaa hyödyt, jotka ylittävät selvästi mielenterveyspalveluja tarvitsevien henkilöiden, jotka eivät saa psykoterapiaa, kokemia hyötyjä. Tästä syystä psykoterapia tulee sisällyttää terveydenhuoltojärjestelmään vakiintuneena näyttöön perustuvana käytäntönä.

Viimeisen viiden vuoden aikana olen huomannut muutoksen suuressa yleisössä. Ihmiset näyttävät puhuvan avoimemmin psykoterapiassa olemisesta. Bloggaajat mainitsevat välinpitämättömästi 'edellisellä istunnollani terapeutti sanoi minulle…' Ystävät ja työtoverit keskustelevat terapiassa käymisestä puhuessaan kuntosalilla tai joogatunnilla käymisestä. Hmmm, voisivatko asenteet psykoterapiaa kohtaan muuttua?

Viime kuussa kävin Los Angelesissa konferenssissa, jonka esitti Elämän koulu , maailmanlaajuinen organisaatio, joka on omistautunut 'emotionaalista älykkyyttä kehittävien ja psykologista hyvinvointia edistävien opetustaitoihin'. Ensimmäisen illan aikana luennoitsija ja perustaja Alain de Botton ilmoitti, että hänellä oli jotain tärkeää sanottavaa, jolloin hän napsautti diaa, joka sanoi yksinkertaisesti: 'Tarvitset psykoterapiaa!' Halusin nousta seisomaan ja kannustaa. Tässä se oli, ulkona kaikkien nähtäväksi! Psykoterapiasta puhuttiin hyvänä asiana, josta jokainen meistä voi hyötyä!

Ja se on! On ylellisyyttä viettää aikaa turvallisessa, tuomitsemattomassa, luottamuksellisessa tilassa jonkun kanssa, jonka ainoa intressi on oppia tuntemaan ja ymmärtämään sinua. Joku, joka osaa kuunnella ja on virittynyt siihen, mitä sanot ja tunnet. Joku, jolla ei ole mitään ennakkokäsityksiä sinusta tai joka ei halua sinulta mitään. Tässä ainutlaatuisessa kokemuksessa tulet yllättymään siitä, mitä tapahtuu, kun opit myös tuntemaan itsesi paremmin. Psykoterapia on luksusta, jonka ansaitset.

Olen iloinen, että asenteet psykoterapiaa kohtaan ovat muuttumassa. Olen iloinen, että siihen liitetty häpeä ja häpeä on poistettu. Olen iloinen, että se on siirtymässä hullujen ihmisten näkemisestä johonkin, josta on hyötyä kaikille. Ja voin ylpeänä sanoa, että yksi elämäni parhaista päätöksistä oli psykoterapiaan meno! Ja suosittelen sitä kaikille tuntemilleni ja kaikille teistä.