Tapa, jolla vanhemmat ovat vuorovaikutuksessa lapsensa kanssa hänen ensimmäisten elinkuukausien aikana, määrää suurelta osin sen, minkä tyyppistä kiintymystä se muodostaa heihin. Ensisijaisen hoitajan ja vauvan välinen suhde voi luoda turvallisen, ahdistuneen, epäjärjestyneen tai välttävän kiintymystyylin, joka muodostaa suunnitelman suhteille koko vauvan elämän ajan. Kun vanhemmat ovat herkästi virittyneet vauvaansa, syntyy todennäköisesti turvallinen kiintymys. Turvallinen kiintymys vanhempaan tai ensisijaiseen huoltajaan tarjoaa lapsille monia etuja, jotka kestävät yleensä koko eliniän. Turvallisesti kiinnittyneet lapset pystyvät paremmin säätelemään tunteitaan, tuntevat olonsa itsevarmemmaksi tutkiessaan ympäristöään ja ovat taipumus olla empaattisempia ja välittävämpiä kuin epävarma kiintymys.

Sitä vastoin kun vanhemmat ovat suurelta osin väärin virittyviä, etäisiä tai häiritseviä, he aiheuttavat lapsilleen huomattavaa ahdistusta. Lapset sopeutuvat tähän torjuvaan ympäristöön rakentamalla puolustavia kiintymysstrategioita yrittääkseen tuntea olonsa turvalliseksi, moduloida tai lieventää voimakkaita tunnetiloja ja lievittää turhautumista ja kipua. He muodostavat yhden kolmesta epävarman kiintymysmallin tyypistä vanhempansa (välttelijä, ambivalentti/ahdistunut tai epäjärjestynyt/pelkoinen). Tässä artikkelissa kuvataan vältteleviä kiintymysmalleja, joiden on tunnistettu edustavan noin 30 % väestöstä.

Mikä on välttävä kiintymys?

Välttelevän kiintymyksen omaavien lasten vanhemmat ovat yleensä emotionaalisesti tavoittamattomissa tai reagoimattomia heihin suuren osan ajasta. He jättävät huomiotta tai jättävät huomiotta lastensa tarpeet ja voivat olla erityisen torjuvia, kun heidän lapsensa on loukkaantunut tai sairas. Nämä vanhemmat myös estävät itkemästä ja rohkaisevat lapsiaan ennenaikaiseen itsenäisyyteen.

Vastauksena välttelevä kiintynyt lapsi oppii varhaisessa iässä tukahduttamaan luonnollisen halunsa etsiä vanhempaa lohtua peloissaan, ahdistuneina tai kipuina. Kiinnitystutkija Jude Cassidy kuvailee näiden lasten selviytymistä: 'Monen turhauttavan ja tuskallisen vuorovaikutuksen aikana kiintymyshahmojen hylkäämisen kanssa he ovat oppineet, että ahdistuksen tunnustaminen ja näyttäminen johtaa hylkäämiseen tai rangaistukseen.' Koska he eivät itke tai ilmaise tunteitaan ulospäin, he pystyvät usein tyydyttämään osittain ainakin yhden kiintymystarpeestaan, eli fyysisen läheisyyden pysymisen vanhemman kanssa.

Lapset, joilla on välttelevä kiintymys vanhempansa kanssa, irtaantuvat yleensä fyysisistä tarpeistaan. Jotkut näistä lapsista oppivat luottamaan voimakkaasti itseään rauhoittavaan, itseään hoitavaan käyttäytymiseen. He kehittävät näennäisesti itsenäisen suuntautumisen elämään ja säilyttävät illuusion siitä, että he voivat pitää täysin huolta itsestään. Tämän seurauksena heillä ei ole juurikaan halua tai motivaatiota etsiä apua tai tukea muilta ihmisiltä.

Millaiset käytökset liittyvät lasten välttävään kiintymykseen?

Jo taaperoina monista välttelevistä lapsista on jo tullut omavaraisia, varhaiskymppisiä 'pieniä aikuisia'. Kuten todettiin, välttelevän kiintymyksen omaavien lasten tärkein puolustava kiintymysstrategia on olla koskaan osoittamatta ulkoisesti halua läheisyyteen, lämpöön, kiintymykseen tai rakkauteen. Kuitenkin fysiologisella tasolla, kun heidän sykensä ja galvaanisia ihovasteita mitataan kokeellisten erotuskokemusten aikana, ne osoittavat yhtä voimakkaan reaktion ja yhtä paljon ahdistusta kuten muutkin lapset. Välttelevästi kiintyneillä lapsilla on taipumus etsiä läheisyyttä ja olla lähellä kiintymyshahmoaan, mutta eivät ole suoraan vuorovaikutuksessa tai tekemisissä heihin.

Yhdessä tällaisessa kokeessa, 'Strange Situation' -menettelyssä, kiintymysteoreetikko Mary Ainsworth tarkkaili 1-vuotiaiden reaktioita eron ja jälleennäkemisen aikana. Välttelevät lapset 'välttivät tai vastustivat aktiivisesti kontaktia äitinsä kanssa', kun heidän äitinsä palasi huoneeseen. Dan Siegelin mukaan, kun vanhemmat ovat etäällä tai syrjässä, jopa hyvin pienet lapset 'ottavat intuitiivisesti tunteen, että heidän vanhemmillaan ei ole aikomustakaan tutustua heihin, mikä jättää heihin syvän tyhjyyden tunteen'.