Elämäntarinoiden kirjoittamisesta on tullut muotia. Elämme niin sanotussa muistelmien vallankumouksessa, jossa kirjoitetaan kirjoja siitä, kuinka kirjoittaa elämäkertasi tai muistelmasi ja kuinka tehdä siitä kirja. Olen pitänyt päiväkirjaa vuosia, ja kirjoitin muistelman ja julkaisin sen äskettäin. Mutta kauan ennen kuin edes aloin kertoa tarinaani, mieheni Bob aloitti yli 30-vuotisen matkansa kertoakseen perhehistoriamme. Istuin Bobin kanssa tällä viikolla ja kysyin, mikä motivoi häntä omistamaan niin paljon aikaa tähän projektiin ja kuinka hän onnistui keräämään kaiken sen kokoamiseen tarvittavan tiedon.

Hän sanoi, että se alkoi siitä, että hän rakasti setäni kertovan tarinoita perheensä pakenemisesta Venäjälle Liettuasta ensimmäisen maailmansodan aikana. Bob alkoi kirjoittaa näitä tarinoita kynällä paperille. Sitten hän nauhoitti Dave-setä ja äitini, joilla molemmilla oli tietosanakirjallisia muistoja, ja he kertoivat elämästään Itä-Euroopassa ja mahdollisesta muuttamisesta Yhdysvaltoihin äitinsä ja neljän muun sisaruksensa kanssa.

Bob huomasi, että monilla ihmisillä molemmissa perheissämme oli harmaat hiukset, ja hän oli tietoinen siitä, etteivät he olisi enää pitkään. Hän päätti, että jos hän ei saa heitä kertomaan hänelle tarinoitaan pian, nämä luvut sukuhistoriastamme häviäisivät. Perhetutkimuksen tekniikan parantuessa Bob käytti Ancestry.com-sivustoa kerätäkseen tietoja perheiden matkoista Amerikkaan. Hän palkkasi myös sukututkijan auttamaan häntä saamaan tietoja isänsä perheestä Blackburnissa Englannissa, ja hän jopa matkusti Lyypekkiin, Saksaan, missä hän löysi huolelliset syntymä- ja kastetodistukset äitinsä vanhemmille.

Onneksi jotkut perheeni jäsenet – äitini, äitini setä ja serkku sekä tätini isäni puolelta – kirjoittivat omat tarinansa muistiin. Vaikka Bobin isä ei tiennyt tarkkoja yksityiskohtia hänen lapsuudestaan, hänen kertomuksensa kasvamisesta Uudessa Englannissa 20-luvun alussa^thVuosisata tarjosi arvokkaan äänihistorian. Bob käytti näitä henkilökohtaisia ​​historioita sekä lukuisia valokuvia sekä hänen että perheiltäni täydentääkseen tutkimuksestaan ​​keräämää materiaalia.

Joten ihmettelin, miksi kaiken tämän materiaalin yhdistäminen kesti niin kauan. Ja minun ei olisi pitänyt olla yllättynyt vastauksesta. Bob oli käyttänyt ensimmäiset 20 vuotta tietojen keräämiseen, kun hän työskenteli kokopäiväisenä ohjelmapäällikkönä ilmailu- ja avaruusalalla. Seuraavien kymmenen vuoden ajan hän oli lopettanut historian työstämisen yhdessä. Siihen mennessä suurin osa vanhemmasta sukupolvesta – hänen parhaista resursseistaan ​​– oli kuollut, ja hänen täytyi löytää perheestä muita, jotka kykenivät täyttämään osan aukoista. Eräs eloon jäänyt tätini ja serkkuni auttoivat siinä – vaikka serkkuni vaati, että Bob editoi materiaalia isänsä ja perheemme mielenterveysongelmista. Bobin serkku auttoi häntä myös tunnistamaan monet vuonna 1928 otetussa valokuvassa kuvatut perheenjäsenet.

Mutta koska tämän sukuhistorian kirjoittaminen ja tuottaminen osoittautui niin pitkäksi hankkeeksi, johon sisältyi kaksi osaa – yksi hänen perheelleen ja toinen minun omalleni –, Bob oli katkerasti pettynyt, että molemmat veljemme kuolivat ennen kuin he ehtivät lukea sen. Hänestä tuntuu, ettei hänen olisi pitänyt uhrata oikea-aikaisuutta tarkkuuden vuoksi. Hän on myös pettynyt siihen, että monet suurperheen jäsenet eivät todellakaan välittäneet lukea sitä ollenkaan.

Lopulta kysyin Bobilta, oliko hänen mielestään sukuhistorian kirjoittaminen sen arvoista. Hän sanoo tehneensä sen tietyssä mielessä itselleen. Hänestä tuntui, että hänen täytyi tallentaa vanhusten tarinat ennen kuin he kuolevat. Ja hän onnistui siinä. Hänestä on tullut perheen historioitsija ja hän on laajalti tunnustettu saavutuksestaan. Hän uskoo myös jättäneensä perinnön meitä nuoremmille. Muuten mistä he tietävät, mistä he ovat tulleet?

Nyt kun kaksi osaa on valmis, kaksi työtä on vielä jäljellä. Bob päätti historian avioliittomme ajankohtana toukokuussa 1970. Hän tuntee tarpeen kirjoittaa kolmas osa tallentaakseen sen jälkeen tapahtuneet tapahtumat. Hän myös pohtii, mitä tehdä kaikille perhevalokuville – niille laumoille, jotka ovat tulleet äidiltäni ja sediltäni ja serkkultaan. Onneksi omat perhekuvamme on järjestetty ja digitoitu, mutta loputkin täytyy olla. Se on toinen pelottava työ, jonka Bob uskoo auttavan täydentämään perintöä, jonka hän jättää perheemme nuoremmalle sukupolvelle.

Bobin neuvot niille, jotka haluavat kirjoittaa sukuhistorian: 'Aloita perheen vanhimpien haastattelu niin pian kuin voit, koska he alkavat kadota. Ne ovat ensikäden lähteitä elämäsi tarinalle.