Memorial Day perustettiin päiväksi, jolla kunnioitetaan ja tunnustetaan kaikkia niitä miehiä ja naisia, jotka ovat kuolleet palvellessaan Yhdysvaltoja. Ja kuluneen vuosikymmenen aikana niitä on ollut monia. Niille, jotka olemme menettäneet, voimme tarjota muistoa. Mutta nyt on myös aika kiinnittää huomio tuhansiin taistelusta palanneisiin veteraaneihin, joiden henki on edelleen suuressa vaarassa. Ja näiden miesten ja naisten hyväksi voimme varmasti tehdä vielä enemmän.

The Daily Beast -lehden silmiä avaavassa artikkelissa veteraanien itsemurhasta kerrottiin, että 'Omalla kädellä kuolleiden yhdysvaltalaisten sotilaiden lukumäärän arvioidaan nyt olevan suurempi kuin vuonna 2010 taisteluissa kuolleiden lukumäärä (6 460). Afganistan ja Irak.' Artikkelissa huomautettiin, että noin 18 veteraaniatehdä itsemurhajoka päivä Yhdysvalloissa. National Violent Death Reporting System -järjestelmän tiedot osoittivat, että 'miesveteraanien itsemurhakuolemien määrä on kaksinkertainen verrattuna siviilikollegoihinsa ja että naisveteraanit ovat kolme kertaa todennäköisemmin tappaneet itsensä kuin siviilikollegonsa'.

Puhuin äskettäin Jan Kempin, RN, PhD, VA National Suicide Prevention Coordinatorin kanssa. Hän sanoi, että vaikka me kansakuntana etenemme valtavia harppauksia, rohkaisemme veteraaneja hakemaan apua ja lisäämme yhteisön tietoisuutta, meillä on vielä pitkä tie kuljettavana. 'Loma on loistavaa aikaa rentoutua ja miettiä, mitä voimme tehdä yksilöinä, jotta voimme ottaa yhteyttä eläinlääkäreihin, olla ystävä, olla heidän tukenaan, kannustaa heitä saamaan palveluita. Ystävät ja perhe ovat niitä ihmisiä kentällä, jotka voivat havaita merkit ja tunnistaa, että henkilö tarvitsee apua, ja rohkaista heitä hakemaan sitä.

Jan mainitsi minulle, että puhelut National Suicide Prevention Lifelinessa jatkavat kasvuaan osittain Lifelinen äskettäisen julkisuuden ja yhteisön tietoisuuskampanjan vuoksi, mutta myös siksi, että enemmän sotilaita tulee kotiin. Kasvava joukko eläinlääkäreitä, joista monet ovat viettäneet vuosia sodassa, oppii nyt, että apua on saatavilla, ja sitä on hyvä hakea. Henkiä voidaan pelastaa, minkä vuoksi on niin tärkeää saada elinehtonumero ja verkkosivusto niitä tarvitseville.

On välttämätöntä saada veteraanit tarvitsemaansa apua. Meille on myös arvokasta ymmärtää ne monet tekijät, jotka johtavat kohonneeseen itsemurhariskiin veteraanien keskuudessa. Sota-alueelle sijoittaminen voi olla sanoinkuvaamattoman traumaattinen. Kauhut siitä, mitä veteraanit ovat nähneet ja mitä he ovat tehneet, voivat jäädä heidän muistiinsa ja vaikuttaa heihin vielä pitkään palveluksensa päätyttyä. Vaikka heidän toimintansa olisivat olleet itsepuolustusta, vastauksena käskyyn tai tarkoituksen nimissä, johon he uskoivat, inhimillisellä tasolla mikä tahansa väkivalta voi jättää ihmisenposttraumaattinen stressi.

Toinen tekijä on useiden käyttöönottojen aiheuttama stressi. Mitä useammin ihminen altistuu tälle traumalle, sitä toivottomammaksi hän voi alkaa tuntea olonsa. Vaikka sotilaat voivat kuvitella 'onnensa' ja selviävänsä kerran tai kahdesti, he tuntevat usein vahvan tunteen, että todennäköisyys on heitä vastaan, kun heidät otetaan käyttöön kolmannen kerran. Tämä jättää heidät hypervalppaustilaan, pelon ja epäluottamuksen tilaan, joka jatkuu käyttöönoton jälkeen. Kun he kohtaavat jatkuvaa stressiä ja uhkaa heidän elämäänsä, kuinka he sitten sopeutuvat psykologisesti uudelleen turvalliseen ympäristöön?

Eristyneisyyden tunne on toinen voimakas itsemurhariskiä lisäävä tekijä. Veteraanien ainutlaatuisen traumaattiset tapahtumat voivat jättää heidät tuntemaan etäisyyttä perheisiin ja ystäviin, joiden luo he tulevat kotiin. Kukaan heidän läheisyydestään ei ole välttämättä nähnyt, kuullut tai tuntenut sitä, mitä heillä on. Heidän vieraantumisen tunteensa pahenee, kun armeijan heille antamat arvokkaat taidot eivät helposti siirry heidän kotielämäänsä. Tämä etäisyyden ja yhteyden katkeamisen aika voi olla vaarallista veteraanille, jonka on palautettava yhteys ympäröivään maailmaan voidakseen tuntea olevansa yksin.

Lisäksi fyysiset vammat ja stressi voivat vaatia veronsa ja lisätä veteraanien itsensä vahingoittamisen riskiä. Military Suicide Research Consortiumin mukaan 'Yhdysvaltalaisista sotilashenkilöistä, jotka loukkaantuivat osallistuessaan Operaatio Enduring Freedom ja Operation Iraqi Freedom, 10–20 prosenttia kärsi traumaattisista aivovammoista… Tutkimukset ovat osoittaneet, että aivovamman saaneet veteraanit ovat merkittävästi todennäköisemmin kuin muut veteraanit kuolevat itsemurhaan.

Jopa niiden, jotka ovat onnekkaita lähtemään sodasta ilman vakavaa fyysistä vammaa, on selviydyttävä taistelusta johtuvista monista henkisistä haasteista. Sotilasmentaliteetti, jota rohkaistaan ​​miehissä ja naisissa armeijassa, ja heidän hankkimansa kyky satuttaa tai tappaa muita, vaatii tuntemattomuutta, josta voi olla vaikea päästä eroon ja selviytyä siitä, kun sotilaat palaavat 'normaaliin' elämäänsä.

Itsemurha ja murha ovat molemmat väkivaltaisia ​​tekoja. Yhdessä kyvykkyys tekee ihmisestä entistä kykenevämmän toiseen. Siksi meidän on tarjottava sodasta palaaville yksilöille keino irtautua soturi-mentaliteettista ja saada yhteys itseensä. Meidän on herkistettävä heidät uudelleen antamalla heidän tuntea tunteitaan ja kokea empatiaa, myötätuntoa ja rauhaa.

Armeija on ryhtynyt toimiin ohjelmien toteuttamiseksi ja tietojen keräämiseksi tämän kriisin ratkaisemiseksi ja veteraaneille heidän tarvitsemiensa palveluiden tarjoamiseksi. Eräs erittäin hyödyllinen toimenpide olisi se, että armeija suorittaisi useita aggressiivisia arviointiseulontoja palaavien sotilaiden aikana. Sillä välin me yksilöinä, perheenjäseninä, ystävinä, naapureina, työkavereina ja työkavereina voimme ryhtyä toimiin, jotka voivat auttaa pelastamaan hengen. Voimme tehdä tämän tunnistamalla veteraanien itsemurhan varoitusmerkit ja tukemalla heitä saamaan tarvitsemansa palvelut. Voimme ottaa yhteyttä veteraaneihin ja heidän perheisiinsä ja tehdä yhteistyötä vähentääksemme mielenterveysongelmia. Näin tehdessään ryhdymme toimiin suojellaksemme niiden henkeä, jotka ovat haavoittuneet syvästi pyrkiessään suojelemaan meitä.