'Ihmisen tilan ironia on se, että syvimpänä tarve on olla vapaa kuoleman ja tuhon ahdistuksesta; mutta elämä itse herättää sen, ja siksi meidän on vältettävä olemasta täysin elossa.
- Ernest Becker, Kuoleman kieltäminen

Ihmisinä tietoisuutemme kuolemasta on luontaista. Kun kohtaamme tämän todellisuuden, meillä on tapana löytää tapoja rauhoittaa itseämme, vaikka ne ovatkin suurelta osin tiedostamattomia, mutta rajoittavat elämäämme, suhteitamme ja tavoitteitamme. Hänen kirjassaan 9-11 jälkeen: Terrorin psykologia , tohtori Sheldon Solomon kuvailee, kuinka syyskuun 11. päivän hyökkäysten jälkeisenä ajanjaksona maassa lisääntyi juominen, uhkapelaaminen ja muut yleiset paheet. Comfort-ruoat myivät paremmin. Savukkeiden myynti kasvoi. Ihmiset alkoivat kääntyä valitsemansa 'lääkkeen' puoleen tiedostamattaan pyrkiessään lievittämään pelkoaan. Eksistentiaaliset oivallukset jättävät meidät usein etsimään mukavuutta ja turvallisuutta kaikessa ateriavalinnasta poliittisiin johtajiimme. 9/11:n jälkeen joka kerta, kun George Bush ilmoitti, että terrorivaroitustasot olivat nousseet, hänen hyväksymisluokituksensa seuraisivat perässä.

Oman kuolevaisuutemme ymmärtämisen aiheuttama kauhu voi ruokkia taipumusta rankaisemiseen tai vihamielisyyteen, asettaa meidät vihollisia vastaan ​​tai vieraannuttaa rakkaimmistamme. Se voi saada meidät rajoittamaan itseämme tai puolustautumaan täysin elämistä vastaan. Jokainen meistä hyötyisi kysymällä itseltämme kysymyksen: 'Kuinka tämä tietoisuus vaikuttaa meihin?' Ehkä paljon enemmän kuin uskommekaan. Koska tämä tieto vaikuttaa meihin kaikkiin, voimme käyttää itsetutkiskelukykyämme siirtyäksemme tarkoituksellisesti pois negatiivisista toimista ja ahdistuneisuutemme reaktioista. Sen sijaan voimme käyttää sitä tietoisten valintojen tekemiseen, jotka luovat merkityksen elämäämme. Voimme määrittää ja hallita, kuinka ahdistuksemme vaikuttaa meihin, sen sijaan että kiellämme sen tai annamme sen saada tuhoisia ilmentymiä.

Kuolemaan sopeutumisella elämättä jättämällä voi olla tuhoisia vaikutuksia. Yrittääksemme hillitä tai upottaa pelkomme, meillä on tapana harjoittaa käyttäytymistä, joka auttaa meitä tuntemaan olomme tunnottomiksi, sitoutumattomiksi tai kielteisiksi itseämme ja muita kohtaan. Käytämme puolustuskeinoja irtautuaksemme olemassaolomme tuskasta ja irtautuaksemme puolestaan ​​elinvoimastamme ja asioista, jotka saavat meidät tuntemaan olomme eläviltä.

Haastattelussa, jonka tein PsychAlive.org-sivustolle tri. Sheldon Solomonin kanssa, joka on yksi Terror Management Theory -teorian kehittäjistä, hän kuvaili roolia, joka tällä tietoisuudella voi olla elämässämme seuraavasti: 'Tunnistaaksemme, että olet rajallinen etkä ole erityisen tyytyväinen Tämä mahdollisuus on luopua hetkellisesti kaikista kulttuurisesti ja ihmisten välisistä harhaluuloista ja mielikuvitussiteistä, jotka ovat ylläpitäneet sinua koko elämäsi ajan. Etkä voi tehdä sitä ilman hetkellistä, psykologisesti sanottuna, roikkumista unohduksen jyrkänteellä. Mutta silloin ja vasta sitten se todellinen ydin siitä, kuka ja mitä olet, alkaa syntyä, ja silloin tulemme näkemään ihmisiä, minä mukaan lukien, parhaimmillaan.

Ystävällisyys ja myötätunto lähimmäisiämme kohtaan antaa meille arvon, tarkoituksen ja merkityksen tunteen. Anteliaisuus on hyväksi meille. Kuten isäni kirjoitti PsychologyToday-blogissaan 'Life-Affirming Death Awareness', 'Tunnistamalla kuoleman todellisuutena puolustavan kieltämisen sijaan voimme parhaiten vastata näihin haasteisiin ja omaksua elämän täydellisemmin.' Ihmiset kaikkialla kohtaavat samoja olennaisia ​​ongelmia ja kamppailevat selviytymisestä. Siksi olemme kaikki veljiä ja sisaria, eikä ole sijaa välinpitämättömyydelle nälästä ja köyhyydestä kärsiviä ihmisiä kohtaan, ja lisäksi ei voida alistua ennakkoluulojen, etnisten riitojen tai todellisen sodankäynnin ilmenemismuotoihin.

Useimmille meistä on lähes toissijaista puolustaa kuolevaisuutemme toteutumista vastaan. Silti jokaisella meistä on valta omaksua kulttuurinen maailmankuva, joka antaa elämälle merkityksen. Voimme luoda oman moraalisen kompassimme ja rakentaa itsetuntoamme tuntemalla, että olemme arvokas yhteiskunnan jäsen. Sen sijaan, että kääntyisimme muita vastaan, voimme käyttää universaalia tilaamme inspiraationa kohdellaksemme toisiamme hyvin ja saadaksemme kaiken irti arvokkaasta ajastamme.

Pelkomme kuolevaisuutta kohtaan voivat jättää meihin halun vetäytyä elämästä, elää vähemmän täydellisesti keinona vähentää kuolemamme aiheuttamaa tuskaa tai sen ulottuvuutta, mitä menetämme. Tuntemamme ahdistus saattaa motivoida meitä luopumaan asioista, jotka yhdistävät meidät fyysiseen itseemme, seksuaalisuuteen, ruumiillisiin haluihimme tai itse kehoomme. Silti tällä tiedolla on voima tehdä juuri päinvastoin, innostaa meitä elämään täydellä höyryllä eteenpäin, tavoittelemaan kaikkein merkityksellisimpiä tavoitteitamme, pysymään lähellä rakkaitamme ja elämään rehellisesti, itsetuntoisesti ja tarkoituksenmukaisesti. Kuten Ernest Becker, kuuluisa Kuoleman kieltämisen kirjoittaja kirjoitti: 'Ja tämä on yksinkertainen totuus – että elää on tuntea itsensä eksykseksi – se, joka hyväksyy sen, on jo alkanut löytää itsensä, olla vakaalla pohjalla. Vaistollisesti, kuten haaksirikkoutunut, hän etsii ympärilleen jotakin, johon voisi tarttua, ja tuo traaginen, häikäilemätön katse, joka on ehdottoman vilpitön, koska kyse on hänen pelastuksestaan, saa hänet tuomaan järjestyksen elämänsä kaaokseen. Nämä ovat ainoita aitoja ideoita; haaksirikkoutuneiden ajatukset.