Lähihistorian kiistanalaisimpien vaalien jälkeen monet puhuvat empatian tarpeesta jakautuneen kansakuntamme parantamiseksi. Facebook-postaukset lentävät ympäriinsä, jotka veloittaa meidät nousemaan vihan yläpuolelle ja tarjoamaan empatiaa niille, joiden kanssa olemme eri mieltä. Meryl Streep puhui äskettäin empatian arvosta hyväksymispuheessaan Golden Globe Awards -gaalassa. Mitä siis empatia on ja miten voimme luoda sitä lisää? Ja entä jos se ei ole reilua; entä jos annamme empatiaa, mutta ne älä (joko ne ovatko ystävämme poliittisen kirjon toisella puolella vai kumppanimme sängyn toisella puolella)? Kaikki haluavat tulla arvostetuiksi ja välitetyiksi, mutta osaammeko me kaikki purkaa sen – kunnioittaa ihmisiä ja välittää heistä, kun he tekevät ja sanovat asioita, jotka aiheuttavat meille ahdistusta? Jos sitoudumme tarjoamaan empatiaa, onko sillä todella merkitystä? Luoko se rauhaa ja ymmärrystä maassamme (ja suhteissamme)?

Yksinkertainen empatian määritelmä on 'taipumus olla psykologisesti sopusoinnussa muiden tunteiden ja näkökulmien kanssa' (Chopik, O'Brien ja Konrath, 2016). Presidentti Obama lainasi jäähyväispuheessaan kansalle Atticus Finchin kuuluisaa empatiaa koskevaa lausuntoa: 'Et koskaan ymmärrä ihmistä, ennen kuin ajattelet asioita hänen näkökulmastaan... ennen kuin kiipeät hänen ihoonsa ja kävelet siinä' (Lee, 1961). On varmasti järkevää, että jos ymmärrän, miltä sinusta tuntuu, mitä pelkoja sinulla on ja mistä välität, olen ystävällisempi sinua kohtaan. Ja jos teet saman minulle, haluamme auttaa toisiamme ja tulemme hyvin toimeen. Eivätkö kaikki halua tällaista vastavuoroisuutta? Niin loogiselta kuin se kuulostaakin, tämä resepti ei ole niin yksinkertainen toteuttaa.

Kaikkia ihmisiä ei ole luotu tasa-arvoisiksi empatian kyvyn suhteen, tutkijoiden mukaan. Jotkut aivoistamme on kytketty olemaan lisää herkkä muiden tunteille ja näkökulmille kuin muut (Acevedo et al, 2014). Henkilökohtaisten asenteidemme vaihtelujen lisäksi kulttuuri, jossa olemme kasvaneet, vaikuttaa kykyymme tuntea empatiaa muita kohtaan (Chopik, Obrien ja Konrath, 2016). Empatiatiede on kuuma aihe. On jopa uutta tutkimusta, joka osoittaa, kuinka aivot voivat olla manipuloitu lisätä empatiaa (Christov-Moore & Iacoboni, 2016). Ehkä nopea katsaus joihinkin uusimpiin havaintoihin voi auttaa meitä etenemään pyrkimyksemme edistää liikearvoa.

Voi näyttää siltä, ​​että kyky, jopa halu, empatia vaihtelee poliittisten puolueiden mukaan, mutta tätä laajaa ajatusta ei ole todistettu tieteessä. Tutkimukset ovat osoittaneet psykologisia eroja 'liberaaleiksi' tunnistavien ja 'konservatiiveiksi' tunnistavien välillä (Laber-Warren, 2017), mutta haluan vältellä keskustelua, joka vahvistaa tätä kuilua juuri nyt. On paljon muita mielenkiintoisia tutkimuksia, jotka voivat valaista empatian mekaniikkaa ja auttaa meitä käyttämään sitä.

Yksi linssi, jonka läpi empatian potentiaalin eroja voi tarkastella, on herkkyys. Vuonna 2014 tehdyssä tutkimuksessa tarkasteltiin yhteyttä empatian ja aistinvaraisen käsittelyn herkkyyden (SPS) välillä. Ominaisuus, joka on noin 20 prosentilla ihmisväestöstä, tekee heistä herkempiä sosiaalisille ja ympäristön ärsykkeille. SPS mitattiin aiemmin Highly Sensitive Person (HSP) -asteikolla. Tässä yhteydessä 'erittäin herkkä' tarkoittaa joukkoa ominaisuuksia, mukaan lukien 'tunnistettavissa olevat geenit, käyttäytyminen, fysiologiset reaktiot ja aivojen aktivaatiomallit' (Acevedo et al, 2014). Hyvässä tai pahassa, pidän itseäni näiden erittäin herkkien ihmisten joukossa. Bianca Acevedo Kalifornian yliopiston Santa Barbarassa psykologian ja aivotieteiden laitokselta ja muut tutkijat suorittivat tutkimuksen tarkkaillakseen hermotoimintaa, kun koehenkilöille näytettiin kuvia erilaisia ​​tunteita välittävistä ilmeistä. Heidän havainnot julkaistiin artikkelissa 'The erittäin herkät aivot: fMRI-tutkimus aistinkäsittelyn herkkyydestä ja reagoinnista muiden tunteisiin', osoitti, että tämän erittäin herkän profiilin omaavien ihmisten aivot integroivat enemmän aistitietoa muiden tunteista kuin henkilöt, joilla ei ollut SPS:ää. Taipumus tuntea enemmän suhteessa muihin teki näistä ihmisistä halukkaampia auttaa he  Aivoalueet, jotka osallistuvat 'emotionaalisten merkityksien luomiseen ja empatiaan' olivat aktiivisempia näille ihmisille kuin heidän ei-SPS-kollegoilleen. Tutkijat päättelivät, että 'erittäin herkät aivot voivat välittää parempaa virittymistä toisiin ja reagointikykyä muiden tarpeisiin' (Acevedo et al, 2014). Tämä näyttäisi tarkoittavan, että empatia on jokseenkin helppoa 20 %:lle meistä, mutta ei yhtä automaattista muille 80 %:lle.

Geneettisen herkkyyden lisäksi vaihtelevissa kyvyissämme virittää toisten tunteita ja näkökulmia on muita tekijöitä. Yhteiskuntatyyppi, johon synnymme, vaikuttaa myös siihen, kuinka empaattisia olemme. Toinen tutkijaryhmä tutki empatiaa 63 maassa ja havaitsi, että eri kulttuurit tuottavat ihmisiä, joilla on eri tasoinen empatiakyky. William Chopik ja hänen kollegansa tutkivat 104 365 aikuista ympäri maailmaa ja löysivät monia merkityksellisiä vertailuja ihmisten suuntautumisesta empatiaan. Jotkut havainnot vahvistivat aiempia tutkimuksia, kuten tulos, jonka mukaan naiset ilmoittivat enemmän empatiasta kuin miehet ja vanhemmat ihmiset saivat enemmän empatiaa kuin nuoret. Mutta tutkijoiden uusi havainto oli, että maissa, joissa 'kollektivismi, mukavuus, tunnollisuus, itsetunto, emotionaalisuus, elämään tyytyväisyys ja prososiaalinen käyttäytyminen' oli korkein, oli korkein empatiataso (Chopik, O'Brien ja Konrath , 2016). Ihmiset, jotka elävät yhteiskunnissa, joissa on toisistaan ​​riippuvaisia ​​sosiaalisia rakenteita, ovat paremmin hoidettuja prososiaalisuuteen, vapaaehtoistoimintaan, muiden auttamiseen ja empatiaan. Eniten pisteitä saaneet maat olivat Ecuador, Saudi-Arabia, Peru, Tanska ja Yhdistyneet arabiemiirikunnat ja vähiten Liettua, Venezuela, Viro, Puola ja Bulgaria (Chopik, O’Brien ja Konrath, 2016). Tämä tutkimus viittaa mahdolliseen empaattiseen epäkohtaan niille ihmisille, jotka elävät individualistisissa kulttuureissa, kuten Yhdysvalloissa, jossa on amerikkalainen unelmamme ja sen kapitalistiset taustat. Onko olemassa tapaa lisätä empatiaa, kun sitä ei kehitetä täysimääräisesti?

Kaksi tutkijaa UCLA Brain Research Institutesta ja David Geffen Medical Centeristä paljastivat vuonna 2016 uuden tieteellisen mahdollisuuden parantaa empaattista käyttäytymistä. Leonardo Christov-Moore ja Marco Iacoboni suorittivat tutkimuksen havainnoidakseen aivoissa aktivoituvien hermoyhteyksien suhdetta, kun yksilöt ovat emotionaalisesti virittyneet muihin ihmisiin (tila, jota he kutsuvat 'self-tother resonanssiksi') ja prososiaalisen päätöksenteon välillä. Jotkut heidän yleisistä havainnoistaan ​​olivat sopusoinnussa Acevedon erittäin herkkiä ihmisiä koskevan tutkimuksen kanssa siinä mielessä, että koehenkilöt, jotka olivat virittyneet toisen kipuun, olivat yleensä anteliaampia kyseiselle henkilölle. Mutta tämä tutkimus erosi sen määrittävien 'ylhäältä alas' -inhibiittoreiden tutkimisesta onko me tehdä päätöksiä empatian perusteella tai ei . Tutkijat havaitsivat, että ihmiset, joilla oli eniten aktiivisuutta prefrontaalisessa aivokuoressa, aivojen suunnittelu- ja impulssiohjauskeskuksessa, olivat vähiten anteliaita ja ne, joiden aivot rekisteröivät paljon itseään muuta resonanssia ja vähemmän impulssihallintaa, olivat anteliaimpia (Christov -Moore & Iacoboni, 2016). Tämän jälkeen tutkijat suorittivat toisen tutkimuksen, jossa osallistujille tehtiin ei-invasiivinen toimenpide, joka 'vaimensi' heidän aivojensa impulssiohjauskeskuksia. Mielenkiintoista on, että nämä ihmiset olivat 50 % anteliaampia kuin vertailuryhmän kollegansa (Ryan, 2016). Impulssinhallinnan heikkeneminen antoi joidenkin osallistujien toimia vapaammin empatian, prososiaalisen luonteensa suhteen. Vaikka tämä tutkimus valaisee menetelmää empatian ilmaisun parantamiseksi, näyttää epätodennäköiseltä, että monet ihmiset ilmoittautuisivat toimenpiteeseen. Mutta on olemassa yksinkertaisempia tapoja kehittää enemmän empatiaa.

Yksi tehokas menetelmä empatian lisäämiseen on ilmainen ja kaikkien saatavilla milloin tahansa. Mindfulness voi hyvinkin olla tehokkain väline, joka meillä kenellä tahansa on edistää sisäisiä olosuhteita, jotka johtavat empatiaan. Yksinkertaiset käytännöt, kuten huomion kiinnittäminen hengitykseen tai fyysisiin tuntemuksiin, voivat kutsua myötätuntoisen, ajattoman, huolettoman tilan mieleemme. Kun huolemme ja tunteemme, särkymme ja emotionaaliset tuskamme kohtaavat helpolla, tietoisella läsnäolollamme, viritämme itseämme, tunne itseämme. Tämä on itseempatiaa , ja se tekee meistä anteliaampia itseämme . Tällainen sisäinen ystävällisyys johtaa luonnollisesti suurempaan empatiaan muita kohtaan (Brensilver, 2016). Voit lukea artikkeleita ja katsoa videoita mindfulnessista napsauttamalla tämän artikkelin alla olevaa linkkiä.

Me kaikki olemme erilaisia, ja jotkut meistä ovat taipuvaisempia empatiaan kuin toiset. Jos luet edelleen tätä, olet todennäköisesti joku, joka resonoi empatiasta. Ja jos sinun on helppo kuvitella, miltä tuntuu kävellä toisen kengissä, saatat tuntea olosi loukkaantuneeksi ja turhautuneeksi, jos toinen henkilö ei yritä kuvitella, miltä sinun kengissäsi käveleminen tuntuu. Tämä on ymmärrettävää. Mutta ei ole mitään keinoa saada toista empaattisempaa. Hyvä uutinen on, että riippumatta siitä, mitä ne niin meillä kaikilla on valta tehdä elämästämme empatiampaa ja harmonisempaa.

Riippumatta siitä, missä poliittisessa kirjossa olemme, missä tahansa, me kaikki pyrimme joka päivä elääksemme parasta mahdollista elämää, edistääksemme asioita, joihin uskomme, ollaksemme turvassa ja huolehtiaksemme rakastamistamme ihmisistä. Työskentelemme kovasti. Me kärsimme tappioita. Tunnemme stressiä. Me kaikki voimme käyttää empatiaa. Joten antakaamme se itsellemme. Aloitetaan tästä, tänään. Kiinnitämme huomiota ulkomaailmaan ja tehkäämme voitavamme tehdäksemme siitä paremman, mutta pysytään viritetty itsellemme prosessissa. Ehkä kun olemme ystävällisempiä ja välittävämpiä itseämme kohtaan, käytämme vähemmän aikaa keskittymiseen muiden vastenmieliseen käyttäytymiseen ja enemmän energiaa tuottavien toimien tekemiseen. Ehkä pian ymmärrämme, että alamme suhtautua niihin toisiin enemmän empatiaa ja vähemmän arvostelukykyä. Ja ehkä jossain vaiheessa katsomme ulos ja näemme enemmän empatiaa ympäröivässä maailmassa, jopa alkaen niitä . Se on yrittämisen arvoista. Ystävät syyttävät minua liian optimistisuudesta, mutta mielestäni tämä strategia on empiirisesti älykäs. Pahimmassa tapauksessa on paljon itseempatiaa, ja parhaassa tapauksessa loistavat ihmissuhteet ja maailma, joka toimii kaikille.

Viitteet

Acevedo, B. P., Aron, E. N., Aron, A., Sangster, M.-D., Collins, N. ja Brown, L. L. (2014), Erittäin herkät aivot: fMRI-tutkimus aistien käsittelyn herkkyydestä ja vasteesta muiden tunteita. Brain Behavior, 4: 580–594. doi: 10.1002/brb3.242

Brensilver, M. (2016, 20. maaliskuuta). Mindfulness ja empatia. Haettu 11. tammikuuta 2017 Foundational Conceptsista, http://www.mindfulschools.org/foundational-concepts/mindfulness-and-empathy/

Chopik, W. J., O'Brien, E. ja Konrath, S. H. (2016). Empaattisen huolen ja näkökulman erot 63 maassa. Journal of Cross-Cultural Psychology . doi: 10.1177/0022022116673910

Christov-Moore, L. ja Iacoboni, M. (2016), Self-other resonance, its control and prosocial inclinations: Brain-behavior relations. Hyräillä. Brain Mapp., 37: 1544–1558. doi: 10.1002/hbm.23119

Laber-Warren, E. (2017). Tiedostamattomat reaktiot erottavat liberaalit ja konservatiivit. doi:10.1038/scientificamericanmind0912-22

Lee, H. (1961). Tappaa pilkkaajalintu . New York, NY: Harper & Row, [1991].

Ryan, L. (2016, 18. maaliskuuta). Miksi jotkut ihmiset OVAT mukavampia kuin toiset? Kaikki on heidän aivoissaan! dailymail.co.uk . Haettu osoitteesta http://www.dailymail.co.uk/health/article-3499094/Why-people-nicer-s-brains-altruistic-hardwired-selfless.html

(Saat lisätietoja mindfulnessista napsauttamallatässä)